REDES DE COMPUTADORAS

¿Qué es una red de computadoras?

Una red informática, una red de comunicaciones de datos o una red de computadoras es la interconexión de distinto número de sistemas informáticos a través de una serie de dispositivos de telecomunicaciones y un medio físico (alámbrico o inalámbrico).

Su función:

Es compartir información en paquetes de datos. Los mismos se transmiten mediante impulsos eléctricos, ondas electromagnéticas u otros medios, empleando una codificación especial. Para ello el sistema traduce a un mismo idioma los procesos de las distintas computadoras, a través de una serie de estándares de comunicación.

Las redes de computadoras no son distintas, en su lógica de intercambio, de otros procesos comunicativos: poseen un emisor, un receptor y un mensaje, un medio a través del cual transmitir el mensaje y una serie de códigos o protocolos para garantizar su correcta comprensión. Solo que, en este caso, quienes envían y reciben mensajes son computadoras.

Al disponer de un número de computadoras en red, podemos crear una comunicación interna entre ellas, que sirve también para compartir puntos de acceso a Internet o la administración de periféricos (como una impresora). Además, permite el rápido envío de datos y archivos sin necesidad de emplear dispositivos de almacenamiento secundario (como discos o pendrives).

Las redes están presentes hoy en casi todos los ámbitos cotidianos, especialmente en los vinculados con la burocracia o con la administración de recursos. De hecho, la conexión a Internet a la que accedemos desde nuestra computadora, teléfono celular u otros dispositivos, no es otra cosa que una inmensa red de computadoras.

Tipos de computadoras

Según su alcance, se pueden distinguir varios tipos de redes de computadoras:

La Red de Área Personal (PAN, por sus siglas en inglés) nuclea a los dispositivos situados cerca de una persona. La Red de Área Local (LAN), por su parte, incluye a las computadoras conectadas en un área pequeña, como una habitación, una oficina o un edificio. Otras redes son la Red de Área Amplia (WAN) y la Red de Área de Almacenamiento (SAN).

Asimismo, hay más clases de redes, entre las que podríamos subrayar estas dos siguientes que exponemos a continuación: la Red de Área del Campus (CAN) y la Red de Área Local Virtual (VLAN).

Para qué sirven las redes de computadoras

Las redes de computadoras brindan diferentes utilidades, entre las cuales se pueden mencionar las siguientes:

° Permiten la comunicación a través de diferentes herramientas de comunicación tales como el correo electrónico, la mensajería instantánea, entre otras.

° Posibilitan compartir un mismo componente de hardware como una impresora o un escáner.

° Facilitan el acceso a la información.

° Permite el intercambio de datos de forma segura y confiable.

° Posibilitan la disponibilidad de programas y equipos para cualquier usuario de la red sin importar la ubicación física del recurso y del usuario.

Ventajas

° Las redes informáticas permiten utilizar de forma fácil y eficaz herramientas de comunicación como los emails, la mensajería instantánea, las líneas telefónicas, la videoconferencia.

° Favorecen la optimización del tiempo en cuanto al intercambio de archivos y datos informáticos.

° Permiten a las organizaciones centralizar sus datos y mantenerlos de forma organizada, lo cual facilita el acceso a éstos.

° Favorecen el trabajo en equipo.

° Favorecen la reducción de gastos en cuanto a la compra de material en una empresa.

° Constituyen una solución en cuanto al filtrado de spam ya que el intercambio de archivos dentro de una red es más rápido. Esto permite economizar tiempo manteniendo a la vez la integridad de los archivos.

° Reducen las preocupaciones en cuanto a la seguridad informática debido a que los archivos y programas de la red están protegidos a través de contraseñas. Así, solo las personas autorizadas podrán acceder a éstas.

Antecedentes e historia de las redes de computadoras

Antes de los años 60, la única forma de comunicarse por acceso remoto era a través de línea telefónica local. A inicios de la década de los 60, había unas cuantas computadoras aisladas a las cuales solo se podía acceder mediante un cable.

En 1962, se conforma un grupo de trabajo denominado “Intergalactic Computer Network” (la red de computadoras intergaláctica), el cual representó un precursor de la ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network), que fue una red de computadoras concebido por encargo del Departamento de Defensa del gobierno estadounidense con el fin de impulsar los avances tecnológicos. Es en 1969, que tiene lugar la primera conexión de ARPANET que permitió que 4 instituciones universitarias estadounidenses se conectaran a 50 kbits por segundo.

En 1973, gracias a ARPANET, se estableció la primera conexión fuera de los Estados Unidos, en Noruega. Para la época, ARPANET tenía 2000 usuarios y ya 75% hacían uso del correo electrónico a través de éste.

En 1974, surge el término “Internet” concebido por Vinton Cerf, Yogen Dalal y Carl Sunshine de la Universidad de Stanford. La palabra se usa inicialmente para referirse a una red de protocolo global de control de transmisión/protocolo de Internet. (TCP/IP), los pasos para intercambiar información en la red.

En el año 1976, John Murphy, de Datapoint Corporation, concibió ARCNET, el primer sistema para compartir dispositivos de almacenamiento.

Más adelante, en 1979, aparecieron los grupos de conversación USENET (Unix User Network) a través del cual fue posible proponer un sistema de intercambio de mensajes clasificados por categoría entre servidores Unix utilizando el protocolo UUCP.

En el año 1983, Paul Mockapetris y Jon Postel concibieron el sistema de nombres de dominio (DNS) y las extensiones .com, .org y .gov.

Internet se abre al público con la creación en 1991 del World Wide Web por Tim Berners-Lee. Se trata de un sistema de interfaz gráfica, muy ergonómica y fácil de utilizar, y que, además, permite pasar de una página o de un sitio a otro, al hacer clic sobre el llamado “hipertexto”.

Años después, Internet conoció una expansión a nivel mundial y permitió, gracias a la conjugación de la informática, del audiovisual y de las telecomunicaciones, la multiplicación de servicios de todo tipo en la World Wide Web.

Hoy en día, se puede afirmar que las herramientas tecnológicas no han dejado de evolucionar, gracias al desarrollo de las redes de alta velocidad, tanto de cable como inalámbricas. Asimismo, se ha vivido la explosión de la web 2.0 y ya se habla de la web 3.0.