¿Qué es Internet?

Internet es una red de computadoras que se encuentran interconectadas a nivel mundial para compartir información. Se trata de un conjunto de equipos que se relacionan entre sí a través de la utilización de un lenguaje universal.

La interconexión de Internet se logra mediante diversos protocolos y servicios. Los protocolos son elementos que permiten la unión de la red y la transmisión de información, puesto que fragmentan, unen y traducen los mensajes para que los datos lleguen correctamente de una computadora a otra. Por su parte, los servicios son los que permiten a los usuarios crear, enviar, recibir y acceder a la información. Los más conocidos son el correo electrónico, los chats, las redes sociales y la web, es decir, el conjunto de sitios en línea.

Además, existen diferentes tipos de conexión a Internet, esto es, distintos medios por los que las personas pueden conectarse a la red de redes. El primero de ellos fue la conexión por dial-up o acceso telefónico, es decir, aquel que se realizaba con un módem y una línea telefónica. Luego surgieron otros tipos más modernos, como la banda ancha por ADSL, la fibra óptica y la conectividad 3G, 4G (LTE) y 5G para dispositivos móviles.
Para acceder a los billones de páginas web disponibles en la gran red de redes, se utilizan los navegadores web. Los más reconocidos son Google Chrome, Internet Explorer, Mozilla Firefox y Safari. Todos fueron desarrollados por distintas compañías tecnológicas.

Origen del término Internet: La palabra Internet tiene sus raíces en el idioma inglés y se encuentra conformada por el vocablo inter (que significa entre) y net (que proviene de network y que significa red electrónica). El término comienza con mayúscula y no lleva artículo delante si hace referencia a la red, pero se escribe con minúscula cuando designa el tipo de servicio. Por ejemplo: Internet cambió la vida de casi todo el mundo. / Se cortó la luz y, por lo tanto, no hay internet.

Características de Internet

Internet presenta las siguientes características:

Es de acceso público. Cualquier persona que cuente con una conexión y con un dispositivo específico puede acceder a Internet en cualquier momento y desde distintos sitios.
Es heterogénea. Existen diferentes tipos de redes y servicios que la conforman.
Es veloz. La información se intercambia muy rápidamente en la mayoría de los casos.
Es global. Los equipos que conforman la red de Internet se encuentran en distintos lugares del mundo.
Contiene información variada. Se puede consultar, producir e intercambiar información de diversos temas, como empresariales, escolares, institucionales o de entretenimiento.
Se puede utilizar fácilmente. Navegar por Internet es una actividad generalmente sencilla e intuitiva.

Origen de internet

La idea de una internet o red de ordenadores nació en los años 60 del siglo pasado. El gobierno de los Estados Unidos, algunas compañías privadas y las universidades colaboraron en el desarrollo de un sistema que permitiera interconectar todos los ordenadores existentes en Estados Unidos, y que estos pudieran compartir información entre sí.

Esta primera versión de internet fue llamada Arpanet y se utilizó para fines militares. En 1971 se inventó el correo electrónico, lo que hizo posible enviar un mensaje de un ordenador a otro.

En los años 90, el gobierno de Estados Unidos permitió que esta tecnología fuese empleada también en el área civil. Así nació internet, tal como lo conocemos hoy.

Tipos de conexión a internet

En general, las conexiones a internet se clasifican en cableadas e inalámbricas. Las primeras usan cables que conectan el ordenador a una línea telefónica, mientras que las inalámbricas funcionan a través de señales de radio.

Conexiones cableadas
Existen varios subtipos de conexiones cableadas; las principales son las siguientes:
ADSL
Estas letras corresponden a la frase en inglés Asymmetric Digital Subscriber Line, que se traduce como Línea de Abonado Digital Asimétrica.

Se trata de cables que unen el ordenador con la línea telefónica común de una casa u oficina. A través de estos cables pasa la información en ambos sentidos: desde el ordenador a internet y viceversa.

Este tipo de conexión es de banda ancha, es decir, que los datos o la información se transmiten a alta velocidad.
Fibra óptica
La fibra óptica es un material del cual están hechos algunos cables. Consiste en filamentos muy finos de vidrio o plástico a través de los cuales los datos viajan en forma de pulsos de luz.

Ofrece una velocidad mayor de transmisión de datos que la ADSL. Además, los cables de fibra óptica son más resistentes a los cambios del clima que los cables tradicionales.
Conexiones inalámbricas
También hay varios subtipos de conexiones a internet inalámbricas. Veamos las más importantes:
Wifi
Funciona por medio de un enrutador. Este aparato difunde la conexión a internet hacia los dispositivos cercanos (ordenadores, móviles, tabletas) en forma de ondas de radio que oscilan entre los 2.4 y 5 gigahercios de frecuencia. Es como una antena.
WiMAX
Es como un wifi, pero mucho más potente. Las ondas de radio que difunde este enrutador alcanzan los 5.8 gigahercios. La conexión que difunde puede ser utilizada por dispositivos que se encuentran hasta a 70 kilómetros de distancia.

Es muy útil en zonas rurales o muy apartadas, donde no hay otras opciones para conectarse a internet.
Conexiones de datos móviles
También funcionan a través de ondas de radio, pero estas no provienen de un enrutador, sino que son enviadas directamente hasta el dispositivo (tabletas o teléfonos inteligentes) por una compañía que ofrece este tipo de servicios.
Conexión satelital
En este caso, la conexión no se realiza por medio de un enrutador, sino que viene de un satélite. Se utiliza solo en aquellos lugares en los que no hay otra opción.

Tiene varias desventajas. La velocidad de transmisión de datos es más baja que en las instalaciones inalámbricas más comunes. Además, se necesita instalar una antena y un programa informático especiales.

Internet, una revolución a escala global

El desarrollo de Internet ha superado ampliamente cualquier previsión y constituyó una verdadera revolución en la sociedad moderna. El sistema se transformó en un pilar de las comunicaciones, el entretenimiento y el comercio en todos los rincones del planeta.

Las estadísticas indican que, en 2006, los usuarios de Internet (conocidos como internautas) superaron los 1100 millones de personas. Se esperaba que en la siguiente década esa cifra se duplicase, impulsada por la masificación de los accesos de alta velocidad (banda ancha), pero los resultados superaron las expectativas: en 2020, la cantidad de internautas superó los 4540 millones, casi el 60 por ciento de la población mundial y más del doble de lo que se había anticipado.

Entre las razones por las cuales Internet ha alcanzado tal grado de masificación se encuentra la creación de los smartphones, que hoy en día simplemente llamamos teléfonos móviles o celulares porque ya son la norma, pero que en su momento supusieron una revolución a nivel tecnológico y social. Mientras que los primeros teléfonos móviles simplemente nos permitían hacer llamadas y enviar mensajes de texto de una extensión reducida, poco a poco las empresas fueron agregándoles funcionalidades que los expandieron hasta convertirse en pequeños ordenadores, con pantallas espectaculares y una calidad de sonido increíble para su tamaño.

Hoy la conexión inalámbrica permite acceder a cualquier servicio en línea o plataforma digital sin importar la ubicación física. Con una conexión WiFi u otra tecnología, se pueden disfrutar las incontables propuestas disponibles en Internet a través de un teléfono o un ordenador portátil.

El crecimiento

En un principio, Internet resultaba abrumador para las personas ajenas al mundo de la informática, y por eso despertó el interés casi exclusivo de los amantes de la tecnología. Como todo cambio, no se dio de un día para el otro, pero fue gracias a los primeros en adoptar esta herramienta para comunicarse de forma remota que Internet se fue promocionando poco a poco, mostrando cada vez más características atractivas para los escépticos.

El chat fue sin lugar a duda uno de sus pilares fundamentales, al punto de que muchos de los actuales usuarios se acercaron a Internet exclusivamente para aprovecharlo. Si bien al día de hoy las salas de chat no son tan populares, durante los años 90 gozaron de un gran éxito.

Cabe señalar que las posibilidades que ofrecen no son del todo comparables con las de los sistemas de mensajería instantánea actuales ya que permiten conocer gente de manera espontánea a la vez que ordenada por ubicación, intereses, edades y más categorías.

En pocas palabras, podemos decir que Internet comenzó siendo una curiosidad para quienes deseaban ampliar las posibilidades de sus ordenadores, pero en cuestión de unos años se convirtió en la herramienta más usada en la vida cotidiana para realizar o complementar casi todas nuestras actividades, desde las comunicaciones hasta el trabajo, pasando por el entretenimiento.

Ventajas del Internet

Las ventajas que ofrece Internet son múltiples en comparación a otras herramientas de comunicación. Imposible en la actualidad no aludir al concepto de red social, un tipo de plataforma o servicio que permite establecer contactos y compartir todo tipo de información.

El acceso a música y películas vía streaming (sin necesidad de la descarga de contenidos), la posibilidad de almacenar datos en la nube (o cloud), la compra de productos mediante el e-commerce (o comercio electrónico) y el e-learning (aprendizaje electrónico) son otras alternativas a disposición de los internautas.

Cabe destacar que, para minimizar riesgos, es necesario tomar medidas de ciberseguridad. Usar firewall (o cortafuegos) y antivirus es una acción elemental para evitar infectar los dispositivos con malware o spyware y para no ser víctima de phishing.